B.119166
Sclerophrys regularis. Bokaal met specimens in alcohol / Bocal avec échantillons en alcool / Jar with specimens in alcohol. Parc national Albert, Kivu, RD Congo. 1955. Field-collected by G.-F. de Witte. 1955. B.119166, B.119175, B.119176, B.119191-92, B.119193-94.
Une expédition scientifique
Les spécimens amphibiens, conservés dans l’alcool, présentés ici ont été acquis en 1955 par l’herpétologue (spécialiste des reptiles) Gaston-François de Witte (1897-1980), lors d’une expédition scientifique dans le Parc national Albert (aujourd’hui le Parc national des Virunga).
En 1920, G.-F. de Witte rejoint le personnel du Musée du Congo belge et travaille dans le département de Zoologie et d’Entomologie. À partir de 1924, il se rend à plusieurs reprises au Congo où il prélève des échantillons de faune et de flore. En 1936, il rejoint le Musée royal d’Histoire naturelle de Belgique.
Les différentes expéditions scientifiques menées par de Witte ont permis aux musées belges tels que le musée de Tervuren et le Musée royal d’Histoire naturelle d’acquérir un grand nombre d’espèces animales et végétales. Pour la zoologie, il s’agit de 153 031 spécimens d’amphibiens, de 6 004 000 insectes, de 3326 mammifères, de 13 447 oiseaux, de 32 377 poissons et de 20 028 reptiles. La collection botanique compte 16 944 numéros d’herbiers africains. Par ailleurs, le musée de Tervuren conserve une centaine d’objets ethnographiques acquis par de Witte au cours de ses expéditions.
Derrière le nom de de Witte
Derrière le nom de de Witte, se cachent les noms de centaines d’anonymes qui ont participé aux collectes et les ont rendues possibles. Au début de la période coloniale, les expéditions étaient généralement organisées par une petite équipe scientifique multidisciplinaire de quelques personnes exclusivement occidentales : cependant, de nombreux Congolais les accompagnaient et constituaient un renfort indispensable pour mener à bien ces collectes qui visaient à recueillir le plus d’échantillons possible.
Les Congolais étaient recrutés comme porteurs pour transporter les caisses contenant les collections. Ils intervenaient également pour le pistage et la chasse ou étaient engagés pour dépecer les animaux. En 1954, le personnel technique du Parc national Albert était composé de 34 Congolais (préparateurs, chasseurs, botanistes, taxidermistes, etc.) qui se chargeaient de l’alimentation, du tri et du conditionnement des spécimens récoltés.
Les préparateurs Kanzaguhera, Muhima, Sekure, Makaramba. 1945. MRAC Tervuren, HP.2011.62.17-562.