2012-018-M-0162
Okapia johnstoni. Okapi’s / Okapis / Okapis. Mondonga. 2012-018-M-0225, 2012-018-M-0162, 2012-018-M-0224.
Trois okapis sont issus de contextes différents
Le couple d’adultes est originaire de la réserve Groupe de capture et d’élevage des Okapis (à Epulu à 500 km à l’est de Stanleyville, aujourd’hui Kisangani). Il a été prélevé lors de la mission dirigée en 1956 par Max Poll, conservateur de la section des Vertébrés du musée. Ces deux okapis ont été choisis pour être exposés à l’Exposition universelle de Bruxelles (1958) avant de rejoindre les salles du musée. Le troisième okapi, un jeune qui accompagne le couple, pourrait être une jeune femelle chassée dans les forêts de la région de l’Ibina par le lieutenant Anzélius dès 1902.
Un symbole vivant de la colonie
Entre 1902 et 1908, le musée de Tervuren n'acquiert pas moins de 37 dépouilles, dont le jeune okapi exposé. En 1919, le premier okapi vivant a été rapporté en Belgique comme cadeau pour le zoo d’Anvers. Après avoir survécu pendant seulement six semaines, ses restes ont été intégrés aux collections du musée de Tervuren. De nombreux okapis vivants ont été expédiés vers des zoos d’Europe, remplissant une fonction autant − sinon plus − diplomatique que scientifique. Leur vie était généralement de courte durée, les animaux ne survivant parfois pas à leur voyage.
Le musée de Tervuren conserve aujourd’hui l’une des plus grandes collections d’okapis, une espèce animale identifiée par les scientifiques occidentaux, seulement au début du 20e siècle. L’okapi a été l’objet d’intérêts internationaux rivaux pendant la période de l’État indépendant du Congo, avant de devenir un important symbole de l’ancienne colonie belge.