2012-018-M-0162
Okapia johnstoni. Okapi’s / Okapis / Okapis. Mondonga. 2012-018-M-0225, 2012-018-M-0162, 2012-018-M-0224.
Drie okapi’s met een verschillende achtergrond
Het paar volwassen dieren is afkomstig uit het reservaat van de Groupe de Capture des Okapis (‘Groep voor de vangst van okapi’s’) in Epulu, 500 km ten oosten van Stanleystad, het huidige Kisangani. Ze werden gevangen tijdens een missie in 1956 die werd geleid door Max Poll, conservator van de afdeling gewervelde dieren van het museum. De twee okapi's werden uitgekozen om te worden geëxposeerd op de Wereldtentoonstelling van Brussel (1958) en kwamen daarna in het museum terecht. De derde okapi, een jong dat het koppel vergezelt, zou een jong vrouwtje kunnen zijn dat in 1902 door luitenant Anzélius in de bossen van het Ibina-gebied werd gevangen.
Een levend symbool van de kolonie
Tussen 1902 en 1908 verwierf het museum van Tervuren niet minder dan 37 specimens, waaronder deze jonge okapi. In 1919 werd de eerste levende okapi naar België gebracht als geschenk voor de Antwerpse Zoo. Het dier overleefde er slechts zes weken, waarna de overblijfselen werden opgenomen in de collecties van het museum van Tervuren. In die tijd werden veel levende okapi's verscheept naar dierentuinen in Europa, waar ze niet alleen een wetenschappelijke maar ook en vooral een diplomatieke functie hadden. Hun leven was over het algemeen kort; soms overleefden de dieren de reis niet eens.
Tegenwoordig bewaart het museum een van de grootste collecties okapi’s ter wereld, een diersoort die pas in het begin van de 20e eeuw door westerse wetenschappers werd geïdentificeerd. De okapi werd het voorwerp van rivaliserende internationale belangen tijdens de periode van de Onafhankelijke Congostaat, en groeide daarna uit tot een belangrijk symbool van de Belgische kolonie.