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Tippo Tip ? Difficile à prouver

En 1949, Spiros Dandoudis, originaire du Congo belge de l’époque, a confié ce bijou en dépôt au musée. Il l’a également proposé à la vente, mais le musée n’a pas accédé à cette demande. Pour une raison inconnue, la pièce est restée au musée et, en 1959, elle a été intégrée à la collection sous le nom de “collier de Tippo Tip”. C’était le surnom de Muhammed El-Murjebi (env. 1837-1905), un marchand d’esclaves influent. 
Cependant, l’attribution à Tippo Tip est difficile à prouver. Nous savons que le collier a appartenu à Yakaumbu Kamanda Lumpungu (1890-1936), un chef songye de Kabinda, jusqu’au début des années 1930. Selon Dandoudis, il aurait reçu le collier en héritage de son père, Lumpungu Ngoy Mufula (c. 1860-1919) – qui, à son tour, l’aurait reçu comme cadeau d’affaires de Tippo Tip lui-même, ou peut-être de son fils Sefu. Cette hypothèse ne peut être exclue, mais elle n’est en aucun cas certaine. 

Vendu ou saisi ? 

On ignore également comment le collier a disparu des biens du chef Yakaumbu Kamanda Lumpungu. En 1935, celui-ci a été arrêté et emprisonné pour double meurtre. Il a fait appel mais a été condamné à la peine de mort un an plus tard. Comme il devait également payer une amende et une partie des frais de justice, l’administration coloniale a saisi ses comptes bancaires. Le collier a-t-il disparu à cette occasion ? Selon le dossier d’acquisition du musée, le chef Kamanda aurait lui-même vendu le bijou à un mécanicien belge anonyme quelque temps avant son exécution. Selon le petit-fils de Kamanda, en revanche, les autorités coloniales ont confisqué le collier, ainsi que les autres biens de son grand-père. Les recherches de l’historien Donatien Dibwe semblent confirmer cette affirmation : pour de nombreux Congolais, il est inconcevable qu’un chef songye vertueux ait vendu lui-même le collier.