EO.0.0.33780
Cihongo. Masker / Masque / Mask. Dilolo, Katanga, RD Congo.[Tshokwe]. Branch, feather, pith, paper, plant fiber, bark cloth, hide. Field-collected by G.F. de Witte. 1931. EO.0.0.33780
Een etnografische aanwinst door een bioloog
Deze maskers werden door de bioloog Gaston-François de Witte verworven tijdens zijn eerste expedities voor het museum. In 1931, tijdens een missie in Katanga, verwierf de Witte talrijke Tshokwe-maskers in de stad Dilolo, dicht bij de grens met Angola, samen met hun integrale kostuums. Dat was heel waardevol omdat weinig verzamelaars dat deden. Om esthetische of logistieke redenen beperkten de meeste verzamelaars zich systematisch tot het ‘gezicht’ van het masker.
Bovendien fotografeerde de bioloog de meeste van deze maskers ten voeten uit, in voor- en -zijaanzicht. Die visuele documentatie is belangrijk om de materiële kenmerken (kostuum, accessoires) te specificeren, al volstaat dat niet om hun immateriële context (dansen, liederen) te reconstrueren.
Een collectie beïnvloed door de interesses van de verzamelaars
De wetenschappelijke expedities van de Witte in Congo werden begeleid door veel dragers. Daardoor kon hij ook zoveel objecten verwerven. Hoewel hij oprecht interesse had voor Congolese culturen, blijft de informatie over de verzamelde voorwerpen zeer beperkt: hij was immers geen etnoloog. Heel vaak noteerde hij enkel de naam van de plaats van verzameling en van de bevolkingsgroep.
Tijdens zijn eerste twee missies naar Congo, in 1925 en 1931, probeerde de Witte alle elementen – natuurlijke en culturele – van een gebied te verwerven. Nadien concentreerde hij zich uitsluitend op biologische stalen.
Zoöloog Gaston-François de Witte met zijn Tshokwe-maskercollectie. 1931. EP.0.0.5825.